Выбрать по одному значению?

[Shmaltorhbooks]

тогда уж лучше

SELECT DISTINCT item_id, id, user_id, bid_rate, bid_time FROM add_bids WHERE user_id = '".$user_id."'";

и вообще, всегда лучше явно указывать список полей, которые надо вернуть - в будущем это может избежать много головной боли при добавлении/удалении столбцов